La Réunion

Pourquoi La Réunion

Il y a des destinations que l'on choisit pour se reposer, et d'autres qui vous transforment. La Réunion appartient à la seconde catégorie. Ici, la France se décline à l'état brut : un volcan actif visible à l'oeil nu, des cirques enclavés où l'on n'entre qu'à pied, une biodiversité endémique que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète. À moins de onze heures de Paris, l'île intense de l'océan Indien n'a pas d'équivalent.

Ce qui distingue La Réunion d'une île tropicale ordinaire, c'est la verticalité. En une journée, on peut descendre d'un sommet enneigé de 3 070 mètres (le Piton des Neiges, point culminant de tout l'océan Indien) à une plage de lagon sous les cocotiers. Les cirques de Cilaos, Mafate et Salazie sont des mondes dans le monde : villages créoles hors du temps, cascades permanentes, accents qui mêlent le français au créole réunionnais avec une fluidité musicale.

Et puis il y a la table. La cuisine créole est le reflet de quatre siècles de métissage : carry de z'ourites (poulpes), rougail saucisses fumées, samossas aux épices indiennes, bol renversé chinois. Chaque repas dans une case créole est une leçon d'histoire servie avec du riz et des grains.

Quand partir

La Réunion se visite toute l'année mais pas de la même manière selon les saisons.

L'hiver austral (juin-septembre) est la période reine pour les randonneurs et les amateurs de fraîcheur. Les cirques sont ensoleillés, les sentiers secs, les panoramas nets. En altitude, les températures descendent à 12-15°C la nuit : prévoyez une veste. C'est aussi la haute saison touristique : réservez vols et hébergements au moins trois mois à l'avance, surtout pour juillet-août.

L'été austral (novembre-mars) est chaud et humide sur tout le territoire. Les températures côtières atteignent 28-30°C avec une humidité forte. C'est la saison cyclonique : des dépressions tropicales peuvent frapper l'île, provoquant des pluies torrentielles et fermant les sentiers de montagne. Idéale pour le balnéaire sur la côte ouest si vous acceptez le risque météo, mais déconseillée pour les circuits en cirque.

Les mois de mai et octobre offrent un compromis agréable : fin de saison humide ou début d'hiver austral, avec une fréquentation modérée et des tarifs plus accessibles.

Combien ça coûte

La Réunion est une destination plus onéreuse que la moyenne des îles tropicales, à niveau comparable à la France métropolitaine. Le coût de la vie est tiré vers le haut par l'insularité : la plupart des produits sont importés.

Comptez 80 à 150 € par jour par personne, hébergement inclus (gîte ou hôtel 3 étoiles, repas locaux, location de voiture partagée). Un repas dans un restaurant créole local oscille entre 12 et 18 €. La location de voiture est quasi indispensable pour explorer l'île : prévoir 40 à 60 € par jour. Un circuit organisé de 10 jours (hors vol) démarre autour de 1 200 € par personne.

La bonne nouvelle : les gîtes d'étape dans les cirques pratiquent des tarifs très raisonnables (25 à 50 € la nuit avec demi-pension), rendant Mafate accessible aux budgets serrés à condition de randonner plusieurs jours.

Pour le vol : Paris-Saint-Denis en direct coûte entre 480 € (basse saison, printemps) et 900 € (haute saison estivale). Réservez tôt, les places directes partent vite.

Où aller

La Réunion se découpe naturellement en deux géographies : l'intérieur sauvage des cirques et du volcan, et la bande côtière où se concentrent les villes et le lagon. Un bon séjour alterne les deux.

Saint-Denis, la capitale, est le point d'entrée logique. Sa rue de Paris bordée de maisons créoles à barreaux de bois est un témoignage vivant de l'architecture coloniale. Elle s'explore en une demi-journée avant de prendre la route vers les hauteurs.

Les trois cirques sont le coeur de l'île. Cilaos, le plus sec et le plus accessible, est la base idéale pour grimper le Piton des Neiges. Salazie, le plus verdoyant, abrite le village de Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux de France. Mafate, l'unique cirque sans route, ne s'atteint qu'à pied : trois jours de marche suffisent pour en traverser les ilets et comprendre pourquoi les randonneurs en parlent comme d'une révélation.

Le Piton de la Fournaise, à l'est, est l'étoile incontournable. Actif plusieurs fois par an, il entre en éruption sous les yeux des visiteurs depuis des points de vue officiels sécurisés. Même sans éruption, la traversée de la plaine des Sables et l'ascension du Dolomieu figurent parmi les randonnées les plus impressionnantes de France.

Saint-Gilles-les-Bains, sur la côte ouest, offre le seul lagon sécurisé de l'île pour la baignade. C'est ici que l'on décompresse après les efforts des cirques, face à des eaux turquoise et devant une assiette de poisson frais.

Nos itinéraires

Que vous disposiez de dix jours pour un premier contact ou de deux semaines pour traverser les trois cirques à pied, La Réunion se laisse parcourir à votre rythme.

Classique 10 jours

L'itinéraire de référence pour une première fois : Saint-Denis pour l'acclimatation, Salazie et Cilaos pour les cirques accessibles en voiture, le Piton de la Fournaise pour l'expérience volcanique, et Saint-Gilles pour la détente finale. Convient à tous les niveaux, avec quelques sorties randonnée de niveau modéré.

Grand tour 14 jours

La version complète inclut Mafate et sa traversée à pied : comptez trois jours dans le cirque inaccessible, nuits en gîte, pique-niques et panoramas à couper le souffle. Niveau physique requis : bonne condition et habitude du trail.

Séjour famille 9 jours

Un rythme plus doux : deux nuits à Saint-Denis pour découvrir la culture créole, Salazie en voiture (les cascades Voile de la Mariée sont visibles depuis la route), une journée au Piton de la Fournaise jusqu'au Pas de Bellecombe, puis trois nuits de lagon à Saint-Gilles.

En images

Conseils pratiques

Formalités

La Réunion est un département français à part entière : pour les Français, la carte nationale d'identité suffit, aucun visa n'est nécessaire. La monnaie est l'euro. Les prix sont affichés en euros, les distributeurs ATM sont présents dans toutes les villes. La couverture téléphonique (4G) est bonne dans les villes et sur les routes principales, mais inexistante dans le cirque de Mafate. Téléchargez les cartes hors-ligne avant de partir.

Se déplacer

La voiture est le mode de transport recommandé pour explorer l'île de manière autonome. Les routes sont bitumées et en bon état, même si étroites et sinueuses dans les cirques (400 virages pour monter à Cilaos). Le réseau de cars jaunes (transport public) dessert les principales villes côtières mais pas les cirques de manière pratique. Pour Mafate, comptez sur vos pieds ou sur un hélicoptère. Des taxis et VTC fonctionnent au départ des villes.

Culture et usages

La Réunion est une île du « vivre-ensemble » : la population mêle des origines européennes, malgaches, africaines, indiennes (tamoules et musulmanes) et chinoises depuis quatre siècles, sans conflit majeur. Le créole réunionnais s'entend partout, mais le français est la langue officielle et tout le monde le parle couramment. La religion est présente et diverse (cathédrale, temples hindous, mosquées, pagodes chinoises) : respectez les lieux de culte. La pointe du piment dans la cuisine est un art : précisez votre tolérance au moment de la commande.

Questions fréquentes